Le pétrole brut ne constitue que 20 % des recettes d'exportations générées par les hydrocarbures : or, c'est le produit le plus sensible à la conjoncture mondiale et le seul sur lequel l'Algérie soit tenue aux restrictions quantitatives décidées par l'OPEP.
Les autres hydrocarbures exportés le sont sans quotas et si leurs prix sont aujourd'hui indexés, selon des formules variées, au pétrole, l'Algérie cherche à rompre cette indexation (qu'elle avait, par ailleurs, contribué à imposer au moment ou le prix de pétrole brut était très élevé). Les capacités de production et d'exportation supplémentaires de l'Algérie en ce qui concerne le pétrole brut, le gaz et les condensats sont considérables.
Le plan de développement de la Sonatrach prévoit que la production de pétrole brut passerait entre 1998 et 2003 de 850 000 baril/jour à 1,3 million de baril/jour, celle du condensat de 16,4 à 18 millions de TEP et celle du gaz naturel de 125 milliards de m3 à 150 milliards de m3.
Capacités de traitement
Les capacités de traitement des hydrocarbures pourraient encore être développées : en matière de raffineries, la capacité actuelle de traitement du pétrole brut est de 21 millions de tonnes et l'Algérie n'a pas l'intention de construire de nouvelles raffineries.
La pétrochimie
La pétrochimie se limite à l'heure actuelle à la production de 250 000 tonnes d'éthylène, de méthanol, de polyéthylène et de PVC pour une valeur de 700 millions de francs.
Une unité de polyéthylène haute densité est en construction en coopération avec une entreprise espagnole. Sonatrach essaye de trouver des financements internationaux pour un très important programme de développement de sa pétrochimie.
